در چند دهۀ گذشته، بسیاری از کشورها در مناطق مختلف جهان از حکومت دیکتاتوری به سوی دمکراسی حرکت کرده‌اند. کشوری که از حکومت دیکتاتوری بیرون می‌آید و به سوی دموکراسی می‌رود، دو تعهد دارد. نخستین مسئولیت آن در قبال قربانیان آن است؛ در قبال خانواده‌های آن‌هایی که به قتل رسیدند و در قبال تمام آن‌هایی که شکنجه شدند، به ناحق به زندان افتادند، آسیب جسمی دیدند و از حق کار کردن در حرفۀ خود یا تحصیل فرزندانشان محروم شدند. مسئولیت دوم در قبال آیندۀ خود است: تضمین این که حکومت دیکتاتوری هرگز بازنمی‌گردد. ملت باید یک فرهنگ سیاسی جدید دموکراتیک ایجاد کند. کتاب حاضر نشان‌دهندۀ تلاش‌های مردم و دولت‌ آلمان، لهستان، جمهوری چک و اسلواکی برای رویارو شدن با گذشته‌های کمونیستی‌شان است.