کتاب توهم بزرگ درصدد پاسخگویی به این پرسش است که لیبرالیسم، رئالیسم و ناسیونالیسم چگونه به یکدیگر مرتبط می‌شوند. به بیان دقیق‌تر، نویسنده تلاش کرده تا سیاست خارجی لیبرال را با رویکرد واقع‌گرایانه مورد نقد قرار دهد. برای این منظور، مرشایمر با در نظر گرفتن سه مفهوم کلیدی مطرح شده، مدعی می‌شود سیاست خارجی هژمونی لیبرال به‌دلیل نادیده انگاشتن موازنه قدرت، بی‌توجهی به اهمیت ناسیونالیسم (ملی‌گرایی) در میان دولت‌ها و در نظر نگرفتن ماهیت آنارشیک نظام بین‌الملل منجر به بروز جنگ‌های گوناگون خواهد شد. مرشایمر دولت-ملت را نقطه تلاقی این سه مفهوم می‌داند و بر این باور است ماهیت مداخله‌گرایانه سیاست هژمونی لیبرال، مخل مفهوم حق خودمختاری دولت-ملت‌ها از یک‌سو و موجب خدشه وارد شدن به هویت واحدهای سیاسی می‌شود که همین امر کشورها را تا مرز جنگ پیش می‌‌برد.

با وجود انتقاد مرشایمر به سیاست‌های لیبرالیسم در سطح بین‌الملل، نباید کتاب او را کتابی در ضدیت با لیبرالیسم به‌شمار آورد؛ مرشایمر صراحتا حاکمیت لیبرالیسم را در سیاست داخلی تضمین‌کننده آزادی سیاسی، دموکراسی و شفافیت حکومت می‌داند. اما در نگاه او بحران از جایی آغاز می‌شود که لیبرالیسم در عرصه سیاست بین‌الملل نیز در همان مسیری حرکت می‌کند که در داخل دموکراسی‌های لیبرال تداوم یافته است. در نتیجه لیبرالیسم آنجا که در قالب هژمونی لیبرال، ورای مرزهای درونی خود استمرار می‌یابد، شکست خواهد خورد. از نگاه مرشایمر این مساله همواره در سیاست خارجی کشورش مغفول مانده است. همین مساله منجر به بروز بحران‌هایی در عراق و افغانستان و حتی سوریه شد که حیات لیبرالیسم را در داخل ایالات‌متحده نیز با چالش‌هایی روبه‌رو ساخت.

کتاب توهم بزرگ ۸ فصل کلی دارد؛ معرفی هژمونی لیبرال به‌عنوان راهبردی جاه‌طلبانه که در آن دولت قصد دارد تا جای ممکن، کشورهای زیادی را مانند خودش به دموکراسی لیبرال تبدیل کند در فصل نخست کتاب مورد بررسی قرار گرفته است. صحبت از سرشت انسان، چیستی لیبرالیسم سیاسی و واکاوی تناقض‌های آن موضوع فصل دوم و سوم این کتاب است. شکاف در ساختار لیبرالیسم در فصل چهارم بررسی می‌شود. فصل پنجم کتاب نقطه آغاز بحث درباره کارکرد هژمونی لیبرال خارج از مرزهای داخلی است. فصل ششم کتاب لیبرالیسم را در خارج از مرزها به‌عنوان منبع دردسر برای نظم بین‌الملل بررسی می‌کند؛ فصل هفتم علت شکست سیاست خارجی لیبرال را واکاوی می‌کند و در فصل هشتم آینده ایالات‌متحده آمریکا را در صورت عدم ایجاد تغییر در سیاست خارجی آن به تصویر می‌کشد.کتاب توهم بزرگ مرشایمر توسط منصور براتی و دلیله رحیمی‌آشتیانی ترجمه و توسط موسسه ابرار معاصر تهران منتشر شده است.