تولستوی سیمای دو قرن ادبیات روسیه را در زندگی و آثار خود بازتاب داده‌است. «شیرعرصه ادبیات روسیه» -لقبی که «ایوان گنچاروف» نویسنده هم عصر و خالق اثری چون «ابلوموف» به تولستوی داده است- هم بازیگر و هم شاهد بسیاری از اتفاقاتی است که در سرزمین پهناور روسیه اتفاق افتاده‌است. تولستوی در طول حیات خویش با هزاران تن ارتباط داشته‌است و در کتاب حاضر خواننده با خاطراتی از کسانی همچون «ماکسیم گورکی» ، «ولادیمیرکورولنکو» و … و همچنین مردمان عادی، دهقانان، آموزگاران که با وی در زمینه‌های مختلف ارتباط داشته‌اند آشنا می‌شود. افرادی که سال‌ها با او ارتباط نزدیک داشته و یا تنها او را ملاقات کرده‌اند.