این كتاب بررسی جامعی از موضوع‌ها و مسائل فلسفی جدایی‌ناپذیر از علوم اجتماعی ارایه می‌دهد و پرسش‌های بزرگ و پیچیده و مهم را به شیوه‌ای مطرح می‌كند كه برای همگان قابل‌فهم باشد. تد بنتون و یان كرایب، استادان جامعه‌شناسی دانشگاه اسكس، پرسش‌های فراوانی را به بحث می‌گذارند، نظیر این‌كه علوم اجتماعی چه‌نوع فعالیتی است و چگونه با علوم طبیعی پیوند می‌خورد یا از آن‌ها متمایز می‌شود؟؛ جهان اجتماعی را چگونه می‌فهمیم؟؛ آیا آن‌چه می‌دانیم به كیستی ما بستگی دارد، یا آیا برخی انواع شناخت بهتر از نوع‌های دیگر است؟؛ و منظور از عقلانیت چیست؟ كتاب با دربرگرفتنِ چشم‌اندازهای سنتی و معاصر، از جمله رویكردهای فمینیستی و پست‌مدرن، نقشه‌ای جامع از مواضع و مباحثات را فراهم می‌كند تا دانشجویان علوم اجتماعی بتوانند تصویری از كارشان به‌دست آورند و فرض‌ها و پی‌آمدهای كاری را كه انجام می‌دهند درك كنند.

نظریه‌ی اجتماعی كلاسیك دومین كتابی است كه از یان كرایب در ایران ترجمه شده است. كتاب اول نظریه‌ی اجتماعی مدرن (ترجمه‌ی عباس مخبر، نشر آگه، چ دوم، 1381) است كه می‌توان آن را مكمل این كتاب دانست. یان كرایب درجه‌ی دكتری خود را از دانشگاه منچستر در 1973 گرفت، و تا زمان مرگش در سال 2002 در دانشگاه اسكس (Essex) به تدریس جامعه‌شناسی مشغول بود. یان كرایب در این كتاب به بررسی تأثیرگذارترین متفكران كلاسیك، یعنی ماركس، دوركیم، وبر و زیمل می‌پردازد. او با ارائه‌ی گزارشی از ایده‌های كلیدیِ نظریه‌ی اجتماعیِ كلاسیك، مناسبت كنونیِ آن‌ها، اهمیت ماندگار آن‌ها و سهم آن‌ها را در فهم مسائل معاصر نشان می‌دهد. نظریه‌ی اجتماعیِ كلاسیك به سه بخش تقسیم می‌شود: روش‌شناسی، ساختار اجتماعی، و ماهیت تغییر اجتماعی و تحول تاریخی. هر بخش دارای چهار فصل است كه هر یك به یكی از این چهار تن مربوط می‌شود. این شیوه‌ی طرح دیدگاه‌ها امكان بررسی تطبیقیِ آراءِ این چهار تن را نیز فراهم آورده است.