سده چهاردهم میلادی را از جهات بسیاری می‌توان ـینه تمام‌نمای سرشت و سرنوشت بشر دانست. آدمی در عصر مصائب ردای ریا را از هم می‌درد و نهاد راستین خود را عریان می‌سازد. سده چهاردهم به‌راستی عهد فاجعه‌باری بود: جنگ صدساله خانمان‌سوز، جنگ صلیبی مصیبت‌بار، فساد باورناپذیر کلیسا، شقاق ویرانگر سریر پاپ، بیماری همه‌گیر مرگبار، سرکوب خونین شورش به‌جان‌آمدگان، رونق بازار داعیان گمراه، تاراج بی‌پایان راهزنان و رنج وصف‌ناشدنی مردمان در زیر یوغ دروغ. بر انسان دوران ماست که هر از گاه درنگی کند، در آینه آفاق دوردست به چهره خویش بنگرد و از خود بپرسد به‌راستی گذشتگان چگونه به چنین ورطه‌های هولناکی افتادند و چگونه از قعر سیاهی به جانب روشنی بازگشتند.

ریچارد هاس دیپلمات آمریکایی است. او از نیمه سال  2003 رئیس شورای روابط خارجی شد و پیش از آن مدیر برنامه‌ریزی سیاست وزارت امور خارجه ایالات متحده و مشاور نزدیک کالین پاول، وزیر امور خارجه در دولت جورج دبلیو بوش بود. ریچارد هاس از سال 1979 تا 1980 در وزارت دفاع مشغول به‌کار شد و از سال 1981 تا 1985 در وزارت خارجه خدمت کرد. او از سال 1989 تا 1993 دستیار ویژه رئیس‌جمهور ایالات متحده، جورج. اچ. دبلیو بوش و مدیر ارشد شورای امنیت ملی در خاور نزدیک و جنوب بود. ریچارد هاس با کالین پاول، وزیر امور خارجه دولت بوش همکاری داشت و از سال 2001 تا 2003 مدیر برنامه‌ریزی سیاست وزارت خارجه ایالات متحده در دوران پیش از جنگ عراق بود. از ریچارد هاس کتاب‌ها و یادداشت‌های متعددی منتشر شده که آخرین کتاب او با عنوان «مقدمه‌ای کوتاه بر جهان» تقدیم به علاقه‌مندان حوزه تاریخ و سیاست روابط بین‌الملل می‌شود.