در سده‌های شانزدهم و هفدهم که به دنبال انقلاب تجاری و صنعتی، قدرت و بازرگانی اروپا به دورترین نقاط جهان گسترش یافت، شماری از مسافران و پژوهشگران غربی، به کشف اندیشه‌ای نائل شدند که با اکتشاف‌های جغرافیایی بزرگ این دوره قابل مقایسه است. آن‌ها با تأمل در تمدن‌های خاور نزدیک و هندوچین، در همة آن‌ها ترکیبی از ویژگی‌های نهادی مهم یافتند که نه در یونان و رم باستان پیدا می‌شد و نه در اروپای سده‌های میانه و نوین. اقتصاددانان کلاسیک با سخن گفتن از نوعی جامعة «شرقی» یا «آسیایی» سرانجام مفهومی برای این کشف پیدا کردند.
آشکارترین جوهرة مشترک این جوامع شرقی، قدرت استبدادی اقتدار سیاسی آن‌ها بود. بی‌گمان، حکومت‌های بیدادگر در اروپا نیز پیدا شدند؛ در واقع پیدایش سامان سرمایه‌دارانه در اروپا با ظهور دولت‌های مطلقه همراه بود، اما ناظران انتقادی، حکومت مطلقة شرقی را فراگیرتر و سرکوبگرتر از نمونه‌های غربی‌شان یافتند. به نظر آن‌ها، استبداد «آسیایی» شدیدترین صورت قدرت تام را باز می‌نمود.

اثری که ترجمه آن پیش روی شماست، بخش سوم معروف ترین کار خانم آرنت در جامعه شناسی سیاسی به نام خاستگاه های توتالیتاریسم است . عنوان بخش اول یهودستیزی ، بخش دوم امپریالیسم و بخش سوم – که به صورت تک جلدی به انگلیسی منتشر شده بود – توتالیتاریسم است.

دست نوشته اصلی کتاب خاستگاه توتالیتاریسم در پاییز 1949 ، چهار سال پس از شکست آلمان و پیش از مرگ استالین به پایان رسیده بود

خانم هانا آرنت در 1906 در شهر هانور آلمان زاده شد. در دانشگاه های ماربورگ و فریبورگ در رشته فلسفه به تحصیل پرداخت و شاگرد مارتین هایدگر، ادموند هوسرل و کارل یاسپرس بود و سرانجام از دانشگاه هایدلبرگ در رشته فلسفه درجه دکترا گرفت. با آغاز جنگ جهانی دوم آرنت به آمریکا مهاجرت کرد و در دانشگاه های پرینستون و کالیفرنیا و کلمبیای امریکا به تدریس و پژوهش فلسفه پرداخت.این فیلسوف و جامعه شناس سیاسی پرآوازه در 1976 در نیویورک درگذشت.

«هربرت مارکوزه» فیلسوف نومارکسیست چپ‌گرای آلمانی بود که پس از تسلط نازیسم بر آن کشور، به ایالات متحده مهاجرت کرد و در آنجا مکتب فلسفی اجتماعی فرانکفورت را ادامه داد. مارکوزه در ایالات متحده به فرهنگ مصرفی و ضدروشنفکری و شتابزدة جهان سرمایه‌داری حمله برد و اظهار داشت که جامعة آمریکا نیازی به فعالیت جدی ندارد و هر فردی می‌تواند با کم‌ترین تمرین ساعات کار به برخورداری از مواهب زندگی و سرگرمی‌ها و علایق فرهنگی‌اش بپردازد. این مفهوم، یکی از مباحث اصلی کتاب را به خود اختصاص داده است. به نظر نگارنده ایده‌الیسم آلمانی، نظریة انقلاب فرانسه خوانده شده است، و افکار انقلاب فرانسه در کانون دستگاه‌های ایده‌آلیستی نمایان می‌شوند و تا اندازة زیادی، ساختار مفهومی آنها را تعیین می‌کنند. وی با اشاره به نظریات هگل، مفهوم فروش را با تاکید هرچه بیش‌تر به انقلاب فرانسه ارتباط داده است. انقلاب فرانسه درخواست کرده بود که «هیچ‌چیزی نباید در یک قانون اساسی معتبر به شمار آید، مگر آن که خود آن را به رسمیت شناخته باشد». کتاب حاضر در سه بخش به مفهوم نظریات اجتماعی و انقلاب از منظر هگل اختصاص دارد. در کتاب مفاهیمی چون بنیادهای فلسفة هگل، پیدایش نظریة اجتماعی شامل نظرات اندیشمندان مشهوری چون فویر باخ، کیرکلگور، مارکس و… مطرح و بنیادهای پوزیتیویسم و پیدایش جامعه‌شناسی و پایان هگل‌گرایی تشریح شده است.