هر ساله بیش از 1/8 میلیارد نفر در جهان، هزینه حكمرانی بد را به صورت پرداخت رشوه به مقامات دولتی می‌پردازند. چنین شرایطی به این دلیل پدید آمده كه حكمرانی بد بسیار شایع‌تر از حكمرانی خوب است و فساد، یكی از علت‌های اصلی آن محسوب می‌شود. این پدیده در بسیاری از كشورهای در حال توسعه، كیفیت خدمات اجتماعی از قبیل بهداشت و آموزش را كاهش و نهادهای مجری قانون همچون نیروی پلیس را تحت تأثیر قرار داده است. در كشورهای مبتلا به حكمرانی بد، زمانی كه مقامات دولتی، خدمات مورد تقاضای مردم را براساس ضوابط ارائه ندهند، آنها به روابط متوسل شده و یا به پرداخت رشوه دست می‌زنند تا بتوانند خدمات مورد نیازشان را دریافت كنند اما در کشورهای برخوردار از حكمرانی خوب، شهروندان می‌توانند به صورتی طبیعی آنچه را كه از حكومت نیاز دارند از طریق فرآیندهای اداری دریافت کنند. گاهی فساد به شكل نقض هنجارهای غیررسمی پدیدار می‌شود. در بیشتر كشورها، سیاستمدارانِ فریبكاری هستند كه برای كسب آرای مردم در انتخابات، شعارهایی می‌دهند كه پس از كسب قدرت، درست خلاف آنها عمل می‌كنند. سازمان‌های بزرگی نیز وجود دارند كه برای فرار مالیاتی یا كسب سودهای سرشار در قراردادهای كلان مربوط به خرید تجهیزات نظامی یا اجرای پروژه‌های زیرساختی عظیم، از منافذ قانونی موجود سوءاستفاده می‌كنند. داده‌های این کتاب، منحصر به فرد هستند چرا که اطلاعات آن، حاصل یک پیمایش است که با روش نمونه‌گیری، نظرات بیش از 175 هزار نفر را در 125 كشور دنیا از آفریقا، آسیا، خاورمیانه، اروپا و آمریكای شمالی و جنوبی گردآوری و تحلیل می‌کند.