پیرمرد و دریا را شاهکار همینگ وی می‌دانند. یک رمان کوتاه. کمی بلندتر از داستان کوتاه.

داستان ماهیگیر پیری که چند وقت است هیچ صیدی نکرده است. والدین پسرکی که کمک‌دستش است پسرک را از همراهی او نهی می‌کنند و پیرمرد یک‌تنه به دریا می‌زند. پس از چند روز سرگردانی ناگاه یک نیزه ماهی بزرگ، خیلی هم بزرگ قلاب را می‌گیرد…

نکته‌ جالب پیرمرد و دریا این است که با آنکه داستان ساده‌ای دارد سال‌هاست محمل مناقشه منتقدان بوده است و هرکدام تفسیر خود از این داستان را دارند.

خود همینگ وی درباره این کتاب می‌گوید: «شما هیچ کتاب خوبی پیدا نمی‌کنید که نویسنده‌اش پیشاپیش و با تصمیم قبلی نماد یا نمادهایی در آن وارد کرده باشد… من کوشش کردم در داستانم یک پیرمرد واقعی، یک پسربچه‌ واقعی، یک دریای واقعی، یک ماهی واقعی و یک کوسه‌ماهی واقعی خلق نمایم؛ و تمام این‌ها آنقدر خوب و حقیقی از کار درآمدند که حالا هریک می‌توانند به معنی چیزهای مختلفی باشند.»

آغاز جنگ های داخلی اسپانیا مصادف بود با اوج قدرت نازی (فاشیسم) در اروپا؛ و مخالفان که دنبال فرصت می گشتند، اسپانیا را مکان مناسبی برای اولین رویارویی با آن یافتند. درگیری های داخلی اسپانیا، به دنبال پیروزی جمهوری خواهان و تشکل فرانکیست ها و بین المللی شدن مسأله ی اسپانیا، شرایط لازم برای این امر را فراهم آورد. بریگادهای بین المللی به کمک جمهوری خواهان شتافتند و آلمان نازی با نیروی هوایی اش و ایتالیای فاشیست با گردان پیاده نظام به یاری فرانکیست ها آمدند.

در میان خیل روزنامه نگاران و گزرش گران آن دوره که هرکسی به ظن خود مطلبی می نوشت. ارنست همینگوی هم بود، با همان ژرف اندیشی همیشگی خود در ترسیم انسان ها و حوادث.

به هنگام جنگ های داخلی اسپانیا و در ۱۹۳۶ و ۱۹۳۹، ارنست همینگوی، به عنوان خبرنگار جنگی خبرگزاری NANA و هم چنین به عنوان مشاور کارگردان صحنه های جنگ فیلمی مستند به نام خاک اسپانیا که یوریس ایونس سرگرم ساخت آن بود، چهاربار به اسپانیا سفر کرد و ماه هایی در این سرزمین گذراند. داستان های جنگ اسپانیا و یک نمایش نامه به نام ستون پنجم اولین ثمره ی ادبی این تجربه ی شخصی او در جبهه های مختلف اسپانیاست که در هتل فلوریدا، اقامتگاه وی در مادرید، نوشته شده است. همینگوی در این داستان ها از وضعیت غریبی روایت می کند که در عین واقعی بودن، غیرواقعی به نظر می رسد.