چرا به زنان ستم شده است؟ چگونه این ستم آغاز شد؟ چرا دشمنان حقوق زن این چنین قاطع می‌خواهند قوانین و آداب و رسومی را که نقش مساوی را در جامعه برای زنان نمی‌شناسند پابرجا نگاه دارند؟ چه کسی سود می‌برد ؟ چرا نیروهای اجتماعی مبارز توان آن را دارند که به فرودستی زنان پایان دهند و چگونه در مبارزه برای آزادی زنان منافع مشترک دارند؟
در این کتاب ایولین رید ریشه های اقتصادی و اجتماعی ستم به زنان را از اجتماع پیش از تاریخ تا سرمایه داری دوره نوین بررسی می نماید.

معیارهای زیبایی در جامعه سرمایه‌داری چگونه تعیین می‌گردد؛ چرا کارفرمایان، رسانه‌های گروهی، و…از رده‌ی پایین تا بالا، از «راز و رمز زنانه» هواداری می‌کنند و نقش زنان را در مسئولیت‌های خانوادگی محدود میسازند؟ چگونه پیوستن زنان به نیروی کار، دید آنان را دوباره خود و توان خود، دگرگونه ساخته است؟ و چگونه این پدیده را در نگرش مردان درباره زنان تاثیرگذار بوده است؟ و همه اینها در رابطه با مناسبات میان سیستم سرمایه‌داری و ستم بر زنان چه میگویند؟ اینها برخی از پرسشهای به میان آمده در گفتگویی زنده و پرشور درباره‌ی رابطه‌ی بازار لوازم آرایش و مد با بهره‌کشی از زنان است.

پیش داور‌ی‌ها و انگاره‌های نادرست شبه علمی که در جامعه درباره برتری مردان بر زنان وجود دارد، دانشمندان را نیز در رشته‌های مردم‌شناسی، جامعه‌شناسی، زیست‌شناسی و نخستی‌شناسی به بیراهه کشانده و بر نتیجه‌گیری‌های آنان اثرگذار بوده است. این پیش داوری‌ها و انگاره‌های نادرست چیست؟ و چه زیانی به حقیقت علمی و آرمان پیشرفت اجتماعی زنان رسانده است؟ آیا فرودستی زنان پیامد کاستی‌ها و کمبودهای زیستی است یا از جامعه ستمگری بر‌خواسته که آنان را از زندگی همگانی بیرون رانده است؟ اکنون فمینیست‌های چپ‌گرایی مانند خانم ایولین رید با بررسی نگرش دانشمندان نامدار این رشته‌ها و همکاری مردم‌شناسان فمینیست می‌کوشند که روش‌های نوین خود را بنیاد نهند.