این كتاب بررسی جامعی از موضوع‌ها و مسائل فلسفی جدایی‌ناپذیر از علوم اجتماعی ارایه می‌دهد و پرسش‌های بزرگ و پیچیده و مهم را به شیوه‌ای مطرح می‌كند كه برای همگان قابل‌فهم باشد. تد بنتون و یان كرایب، استادان جامعه‌شناسی دانشگاه اسكس، پرسش‌های فراوانی را به بحث می‌گذارند، نظیر این‌كه علوم اجتماعی چه‌نوع فعالیتی است و چگونه با علوم طبیعی پیوند می‌خورد یا از آن‌ها متمایز می‌شود؟؛ جهان اجتماعی را چگونه می‌فهمیم؟؛ آیا آن‌چه می‌دانیم به كیستی ما بستگی دارد، یا آیا برخی انواع شناخت بهتر از نوع‌های دیگر است؟؛ و منظور از عقلانیت چیست؟ كتاب با دربرگرفتنِ چشم‌اندازهای سنتی و معاصر، از جمله رویكردهای فمینیستی و پست‌مدرن، نقشه‌ای جامع از مواضع و مباحثات را فراهم می‌كند تا دانشجویان علوم اجتماعی بتوانند تصویری از كارشان به‌دست آورند و فرض‌ها و پی‌آمدهای كاری را كه انجام می‌دهند درك كنند.