مطالب كتاب، بحثی است درباره ماهیت ایدئولوژی از دیدگاه مكتب‌های گوناگون ـ به ویژه پیوند آن با زبان شناسی ساختارگرا ـ كه یكی از منابع درسی دانشجویان رشته‌های علوم اجتماعی و فلسفه به شمار می‌آید .ایدئولوژی در نگاه “مك للان :” “دیر فهم‌ترین مفهوم در كل علوم اجتماعی است، چرا كه درباره بنیادها و اعتبار بنیادی‌ترین عقاید ما پرس و جو می‌كند…كلمه ایدئولوژی همچون بسیاری از دیگر چیزهای وسوسه‌انگیز، خاستگاه فرانسوی دارد…با این كه واژه ایدئولوژی در طی دو قرن اخیر كار بست‌های گوناگون داشته است، اما دو خط فكری اصلی در آن مشخص شده‌اند .نخست دیدگاه خردگرایی فرانسوی “دستوت دوتراسی “و همكاران او كه به سرشت اجمالی جامعه تاكید ورزیده و دیدگاهی تعقلی درباره حقیقت دارد این خط مبتنی بر تضاد آشكار علم و ایدئولوژی بنا نهاده شده و خط دوم كه برخلاف خط فكری اولی، خاستگاه آلمانی داشته و در ابتدا مرتبط با عقاید هگل و ماركس بود، سپس از مانهایم تا هابرماس ادامه یافته است .در این خط فكری بر حقیقت‌سازی تاكید می‌شود، نه بر مشاهده جوامع .”موضوعات اصلی كتاب بدین قرار است” :حرفه یك مفهوم”، “ماركس”، “سنت ماركسیستی”، “سنت غیرماركسیستی”، “ایدئولوژی در ایالات متحده”، “علم، زبان و ایدئولوژی “و “ایدئولوژی و پایان تاریخ.

كشیش پروتستان اهل برلین، یوهان فریدریش زولنر، در مقاله‏ى كه در سال 1783 در مخالفت با “نكاح عرفى” نوشت به سرگشتگى‏هایى اشاره كرد كه “به نام روشن‏نگرى در دل و ذهن مردم به وجود آمده است…”. وى در جایى از نوشته‏اش مفهوم روشن‏نگرى را به چالش كشید و پرسید “به‏راستى روشن‏نگرى چیست”. این پرسش پنهان كه در پانوشت آن مقاله آمده بود، نتایج ثمربخش و ژرفى در تاریخ فلسفه بر جاى نهاد. چراكه بسیارى را بر آن داشت كه پاسخى به این پرسش بدهند. بخش عمده‏اى از مقالات این كتاب همین پاسخ‏ها و بحث‏هایى هستند كه در همان سده‏ى هجدهم، در پى آن‏ها درگرفتند. مقاله‏ى معروف كانت با عنوان “روشن‏نگرى چیست” نیز در پاسخ به همین پرسش نوشته شد: “روشن‏نگرى خروج آدمى‏ست از نابالغىِ به تقصیرِ خویشتنِ خود. و نابالغى، ناتوانى در به كار گرفتن فهم خویش است بدون هدایت دیگرى”. روشنى‏یابى جنبشى است كه به زبان تمثیل مى‏توان آن را به “گناه دومین” آدمى تشبیه كرد. “گناه نخستین” خوردن از میوه‏ى درخت معرفت است و “گناه دومین” آغاز معرفت‏یابىِ آدمى است با در كار آوردنِ عقلِ سنجش‏گرِ خود و دلیرى كردنش در كاربست فهمِ خویشتن، فهم انسان و جهان، آن‏چنان كه در واقع هست و نه آن‏چنان كه سنت انتقادى قرن‏ها به او فراداده است و پیشینیان او پنداشته‏اند. مقاله‏هاى این كتاب در واقع دنباله‏ى منطقىِ مقاله‏هایى است كه در كتاب روشن‏نگرى چیست؟ تعریف‏ها و نظریه‏ها آمده است. در این كتاب نیز بحثى پى گرفته مى‏شود كه دویست و اندى سال پیش آغاز شد و هنوز هم در چارگوشه‏ى جهان ادامه دارد.

علاوه بر توضیح مفصل حدود ۲۸۰ واژه تخصصی در حوزه نشانه شناسی ساختگرا، نویسندگان در مقدمه روش سه مرحله ای نشانه شناسی مکتب پاریس را شرح میدهند. در انتهای کتاب نیز افسانه زیبای خفته ارایه می شود و مدل تحلیل سه مرحله ای روی این افسانه به طور کامل و مبسوط پیاده می شود تا نمونه ای عملی در اختیار خوانندگان باشد. واژنامه انگلیسی به فارسی و نمایه نیز به این کتاب افزوده شده است تا بتوان به راحتی از ان استفاده کرد.

نشانه‌ها بدون درک معانی‌شان از ارزشی برخوردار نیستند. چگونگی ساخت معنا به وسیلة نشانه‌هاست که آنها را ارزشمند می‌سازد. طی چند دهه اخیر، نشانه‌شناسی از محبوبیت فزاینده ای برخوردار شده است. در عین حال، بسیاری از اصطلاحات آن هنوز مبهم‌اند. واژه‌نامه نشانه‌شناسی توصیفی بر اساس نظریه تکامل یافته مکتب نشانه‌شناسی پاریس که به وسیله گریماس بنیان‌گذاری شد به رشته تحریر درآمده است. این واژه نامة فرازبان نشانه‌شناسی شامل تعریفی اولیه از هر مفهوم همراه با تاریخچه مختصری از جزئیات نشانه‌شناسی اروپایی است. تعاریف به وضوح بیان شده، با مثال‌هایی قابل فهم تشریح شده‌اند. علاوه بر مقدمه‌ای مفصل، که روش تحلیل نشانه‌شناسی براساس مکتب پاریس را شرح می‌دهد، در انتهای کتاب، افسانه زیبای خفته در عمل تجزیه و تحلیل شده است تا کاربست آن را آسان کند. این کتاب راهنمایی بسیار ضروری و ارزشمند برای درک اصطلاحات نشانه‌شناسی است و شامل توضیحات دقیق نظری و عملی برای پژوهش‌گران، دانشجویان و دانش‌آموختگان در تمامی سطوح است.

پابلو نرودا می گوید در ابتدا مضمون این سرودها در پیرامون پورتوریکو دور می زده، ولی بعدها رشد کرده و گسترش یافته و سایر سرزمین ها و کشورهای آمریکای لاتین را نیز دربرگرفته است. نحوه برخورد شاعر با مضمون کار خود این دفتر را به نگارخانه ای تاریخی بدل می سازد که چهره ها و رویدادهای سیاسی آمریکای لاتین در قرن حاضر از دیوارهایش آویخته است، و بدینسان خواننده با خواندن سرود اعتراض در واقع به سلوکی هدفمند در تاریخ معاصر این سرزمین غریب می پردازد، و با گوشه کنارهای تاریخ آن آشنا می گردد. دستاورد نرودا را در این مجموعه خاطره های از یاد رفته یا تباه شده مردمان امریکای لاتین باید شمرد، که گاه در جامه رنگ ها و بوی های بومی و پرواز پرندگان کارائیب عرضه می شود و گاه عریان، آکنده از زخم های جانگزای مردم آن سرزمین. برای عرضه داشت این کهکشان مفهوم ها نرودا را عمدتا در سطح چهره ها و رویدادهایی فرا یاد می آورد که بیش از همه در دگرگون شدن حافظه قومی نقش داشته اند.