دیپلمات افسانه‌ای (جنگ سرد و تحولات شوروی)

در فوریه ۱۹۴۶، کنان به‌عنوان دیپلمات رتبه دوم در سفارت آمریکا در مسکو، «تلگرام بلند» معروف خود را به واشنگتن فرستاد که شاید شناخته‌شده‌ترین پیام در تاریخ دیپلماسی امریکا باشد. این تلگرام به سیاست‌گذارانی که از دست استالین گیج شده و به ستوه آمده بودند توضیح داد که درحالی‌که قدرت شوروی «با منطق عقل نفوذناپذیر» است اما «به‌شدت به منطق زور حساس است». این «تلگرام بلند» که به‌طور گسترده در واشنگتن منتشر شد، کنان را به شهرت رساند. این تلگرام حتی به یک مقاله شناخته‌شده‌تر تبدیل شد با عنوان «منابع رفتار شوروی» که کنان آن را با نام مستعار «ایکس» در شماره جولای ۱۹۴۷ نشریه «فارن‌افرز» منتشر کرد. او نوشت: «فشار شوروی علیه نهادهای آزاد جهان غرب چیزی است که می‌توان با استفاده ماهرانه و شدید نیروهای متقابل مهار کرد». کنان معتقد بود که این نیرو باید شکل دیپلماسی و اقدام پنهانی داشته باشد نه جنگ «جان لوئیس گادیس»، مورخ برجسته جنگ سرد که زندگی‌نامه کنان را نوشت بر این باور است که شناخته‌شده‌ترین میراث کنان همین سیاست مهار پس از جنگ بود؛ «استراتژی‌ای که بسیار خوب عمل کرد اما زمانی که این سیاست با افزایش تسلیحات متعارف و تسلیحات هسته‌ای که مشخصه جنگ سرد از دهه ۱۹۵۰ به بعد بود، همراه شد، کنان عمیقاً ناامید شد. همان طور که او بارها در نوشته‌هایش استدلال می‌کرد، دیدگاه‌هایش همیشه پیچیده‌تر از تفسیری بود که دیگران از آن‌ها ارائه می‌کردند.