امپراتوری، بیست سال بعد

به‌طوری کلی، کتاب در چهاربخش تنظیم شده است که هر بخش بر جنبه‌ای از وضعیت جهانی تمرکز دارد: بخش اول کتاب قصد دارد تضادی که بین نحوۀ حکم‌رانی و تولید در روند جهانی‌شدن، یا به قول نویسندگان امپراتوری، وجود دارد را به خوانندگان نشان دهد. نویسندگان استدلال می‌کند حکم‌رانی امپراتوری مبتنی‌بر سلسله‌مراتب طولی و در نتیجه متمرکز است اما نظم تولید جهانی یک شبکۀ افقی و غیر‌متمرکز است که باعث می‌شود این دو در تعارض قرار بگیرند؛ در بخش دوم کتاب، مسئلۀ کثرت افراد و ملل در امپراتوری مورد بحث قرار می‌گیرد. نویسندگان بیان می‌دارند که هر شخصی دارای تکینگی و فردیت است و خواسته‌ها و امیال خاص خود را دارد که آن‌ها را در انحاء مختلف، مانند جنبش‌های اعتراضی، بروز می‌دهد؛ بخش سوم کتاب از ایده‌ای به نام امر مشترک و عام دفاع می‌کند. نویسندگان کتاب، امر مشترک را به‌معنای دسترسی همگانی به برخی منابع مادی و غیرمادی تعریف می‌کنند و آن را در مقابل امر‌خصوصی و امر‌عمومی، دیگر اقسام مالکیت، قرار می‌دهند.