نظریۀ انتقادی در نقد جامعه صنعتی با استفاده از کلمات و اصطلاحات روان‌کاوی فروید به‌دنبال نقد وضع موجود و نوآفرینی زندگی تازه‌ای برای انسان‌هاست؛ نوآفرینی که حیات بشر را به‌سوی تعالی بکشاند و همچنان در این وادی به‌دنبال انسان‌های باشخصیت و آزاد رهسپار است. چیزی که به نظر طرفداران آن در عصر ما به‌دشواری صورت می‌گیرد. جامعۀ امروز بیش از گذشته فرد را زیر تأثیر خود گرفته و خشنودی فرد، معلول چگونگی پیوندهای او با جامعه است؛ اصل لذت‌جویی در واقع‌بینی انسان امروز مؤثر افتاده و به آن‌ دلیل روابط التذاذی شکل آزادتری به خود گرفته است. شکل‌های بازدارنده حظ در جامعۀ امروزی‌ به‌کلی با روح چون‌وچرا و اندیشه‌های بلندپروازانه متفاوت شده و نمودار چشمگیر این وضع را می‌توان برداشت نسل معاصر از مسائل جنسی دانست که روابط زن و مرد را دگرگون ساخته است.

خلاصه، پیشرفت تکنولوژی به این روابط نوعی آزادی و بی‌بندوباری بخشیده و ماشین شخصیت نهادی «من» و نیروهای شور زندگی را در خود گرفته، به‌گونه‌ای که تجلی غریزه به‌صورت اروتیسم ظاهر می‌شود و نیروی شهوانی به ابتذال می‌گراید. بدین‌ترتیب، جامعۀ تکنولوژی در نیروی جنسی نیز اثرهای نامطلوبی گذاشته و آن را از تعالی بازداشته است؛ آن‌چنان‌که نظام موجود حتی توانایی ما را برای خیال‌پردازی‌های اندیشه سرکوب کرده است، ‌و انگار نمی‌توان پایان آن را حتی در خیال متصور شد و رخدادها باید اتفاق بیفتند تا افراد مبارزه‌ای سرنوشت‌ساز را برای تصمیم‌گیری دربارۀ معنای آن دنبال کنند. رخدادهای پیش‌آمده نشان می‌دهند که مشکلات نژادی و جنسیتی را باید با نظرگاهی نو و تأثیرگذار حل کرد. این کتاب تلفیقی از فلسفه، سیاست و روانکاوی برای هویت‌یابی مردان و زنانی است که در این عصر زندگی می‌کنند.

کتاب حاضر گزیده‌ای از آرا و آثار بزرگ تاریخ اندیشه غرب از سده‌های میانه تا امروز است که در سه بخش اصلی گردآوری و تقسیم شده است : 1. عصر دین، 2. عصر علم، 3 عصر اضطراب . بخش نخست از سه فصل تشکیل شده :جهان‌بینی مسیحی در سده‌های میانه، عصر رنسانس و عصر تفرقه مذهبی . در این بخش گزیده‌هایی از آثار توماس آکوئیناس، آگوستین قدیس، راجر بیکن، دانته، سالیسپوری، پترارک، اراسموس، داوینچی، ماکیاولی، بلینی، لوتر، کالون، بارکلی، هوکر، بُدن، و گروهی دیگر آمده است .

بخش دوم با عنوان «عصر علم» عمدتاً دوران رنسانس را در برگرفته متشکل از سه فصل است : 1. انقلاب علمی، 2. عصر روشن‌اندیشی، 3. سده بلوغ؛ در این فصل‌ گزیده آثار و اندیشه‌های این افراد آمده است :فونتیل، مونتتی، کوپرنیک، هاروی، بیکن، دکارت، لاک، اسپینوزا، نیوتون، گالیله، پاسکال، بوسوئه، هابز، ولتر، هیوم دیدرو، مونتسکیو، روسو، کندرسه، ویکو، برک، هردر، هگل، میل، اسپنسر، کنت، مارکس، انگلس، داروین، نیچه، دیلتای و عده‌ای دیگر .

بخش پایانی کتاب که «عصر اضطراب» نام گرفته شامل گزیده آثار فروید، بارت، سارتر، یاسپرس، هایزنبرگ، کاسیرر، یونگ، فروم، لنین، استالین، موسولینی، هیتلر، کامو، اشپنگلر، توینبی و چند تنِ دیگر است .

فهرست منابع و نمایه نام‌ها نیز ضمیمه کتاب است.

.