آیا درباره‌ی جمله‌ی «کسی که آهسته و پیوسته می‌دود مسابقه را می‌برد‌» چیزی می‌دانید؟ آیا تاکنون داستان لاک‌پشت و خرگوش را شنیده‌اید؟ خانم‌ها و آقایان، من لاک‌پشت هستم. به من زمانِ کافی بدهید و من تقریباً هرکسی را در هر زمانی و هر رقابتی شکست خواهم داد. چرا؟ نه به‌خاطر این‌که بهترین یا باهوش‌ترین یا سریع‌ترین هستم؛ به‌خاطر عادت‌های مثبتی که در خودم پرورش داده‌ام و ثباتی که در استفاده از این عادت‌ها به کار می‌برم، برنده خواهم شد. من بزرگ‌ترین معتقد به ثبات‌قدم در جهان هستم. من مدرک زنده‌ی این نکته‌ام که ثبات‌قدم کلید نهاییِ موفقیت است و هنوز به‌دست‌آوردنش برای مردم دشواریِ بزرگی محسوب می‌شود. اغلب مردم نمی‌دانند چطور حفظش کنند. من می‌دانم. باید از پدرم بابت آن تشکر کنم. درواقع او اولین مربی‌ام برای روشن‌کردن شعله‌های قدرت اثر مرکب بود.

تصمیمات کوچک و روزمره، به‌طور پیش‌فرض، یا شما را به‌سمت فاجعه سوق می‌دهند یا باعث می‌شوند به زندگی مطلوب‌تان برسید. اثر مرکب کتابی است براساس این اصل.

اثر مرکب عصاره‌ی اصول بنیادینی است که زیربنای بیشترین دستاوردها در عرصه‌ی کسب‌وکار، روابط انسانی و… هستند. این راهکارِ آسان و تدریجی موجب می‌شود موفقیت‌تان را چندین برابر کنید، پیشرفت‌تان را ببینید و به هر آرزویی دارید برسید. اگر واقعاً می‌خواهید زندگی خارق‌العاده‌ای داشته باشید، از قدرت اثر مرکب استفاده کنید.
چند نمونه از راهبردهایی که در این کتاب طرح شده‌اند:
• چگونه هربار برنده شوید! راهبرد شماره‌ی یک برای دستیابی به هر هدفی، یا پیروزی بر هر رقیبی، حتی اگر این رقیب باهوش‌تر، بااستعدادتر یا باتجربه‌تر از شما باشد.
• ریشه‌کن‌کردن عادت‌های بدی که مانع پیشرفت شما هستند و ممکن است از برخی از آن‌ها بی‌اطلاع باشید.
• آشنایی با راه‌حل‌های پایدار و واقعی برای ایجاد انگیزه و انجام کارهایی که دوست‌شان دارید اما حس‌وحالشان را ندارید.
• به‌چنگ‌آوردن نیروی گریزان و شگرف حرکت، نیرویی که شما را توقف‌ناپذیر می‌کند.
• پی‌بردن به اسرار شتاب‌گرفتن کسانی که به هرچیزی می‌خواهند می‌رسند. آیا آن‌ها مزیت ناعادلانه‌ای دارند؟ بله، و با خواندن این کتاب شما نیز دارید!

روزگاری پایان دنیا فرا رسید.
جنگل‌ها سوختند، دریاچه‌ها و رودها خشک شدند و اقیانوس‌ها به خروش آمدند.
سپس بیماری فراگیری از راه رسید و تب در جهان شیوع یافت. خانواده‌های بسیاری جان دادند، خشونت حک‌مفرما شد و انسان‌ها بلای جان همتایان‌شان شدند.
آن‌گاه «اهرامن» پدید آمد، کسانی که ‌دنبال پاسخ بودند و سرانجام پسر کامل را یافتند.
پسرک توماس نام داشت و توماس هزارتویی ساخت.
اکنون رازهایی در جریان است.
دروغ‌هایی وجود دارد.
و وفاداری‌هایی شکل می‌گیرد که حتی تاریخ هم نمی‌توانست هرگز پیش‌بینی‌اش کند.
این داستان‌ همان پسر است، توماس. داستان چگونگی ساخت هزارتو و این حقیقت که فقط خود توماس می‌تواند آن را نابود کند.
و همه‌چیز آشکار خواهد شد.

در سال 1978، جوانی انگلیسی و عاشق‌پیشه تصمیم به زندگی در برلین می‌گیرد تا دریابد که در شهری ازهم‌گسسته، چه چیزهایی دربارة استبداد و آزادی دستگیرش می‌شود. پانزده سال بعد، تیموتی گارتن اَش که به‌واسطة گزارش‌های خود دربارة فروپاشی کمونیسم در اروپای مرکزی به شهرت رسیده، دوباره به این شهر بازمی‌گردد. این‌دفعه، تصمیم به بررسی «پرونده‌»‌ای دارد به نام «رومئو». این پرونده توسط اشتازی، پلیس مخفی آلمان شرقی،‌ و به کمک تعدادی جاسوس گردآوری شده و حاوی گزارشی ریز و بسیار دقیق از زندگی پیشین او در برلین است. گارتن اَش در این گزارشِ شخصی سعی در بازکشف شخصیت دوران جوانی‌اش از دریچة چشمان اشتازی دارد و به دنبال گفتگو و رویارویی با کسانی است که علیه او جاسوسی کرده‌اند.
این کتاب، با مروری بر مستندات و خاطرات، دیدار حضوری در دفاتر جاسوسی انگلیس و نیز اتاق‌های نشیمن افسران بازنشستة اشتازی، به روایتی شخصی تبدیل شده که به اندازة داستان‌های جورج اورول و گراهام گرین‌ مسحورکننده،‌ جذاب و یادآور اخلاقیات است ـ و مهم‌تر اینکه، تمامش عین حقیقت است.