من اطمینان دارم كه ما داریم به لحظه‌ای نزدیك می‌شویم كه در آن، نه فقط موضوع بقای تمدن‌مان، بلكه مسئله‌ی خود حیات، برای كل بشریت زیر سؤال می‌رود. ما یگانه موجودات زنده‌ای هستیم كه از قدرت تفكر انتزاعی برخورداریم و بی‌تردید در لحظات بحرانی، قدرت اندیشه‌ی بشر توان یافتن راه حل‌های مثبت ارزش‌مند را دارد. متأسفانه، در لحظات سرنوشت‌سازی از این دست، همیشه صدای تفكر پیروز نمی‌شود. نمی‌دانم تأملات‌ام خوش‌بینامه به نظر خواهد آمد یا نه، اما به موضوع ِ رفتن به دنبال امید هم خواهم پرداخت. (از پیش‌گفتار نویسنده)

خواست به‌حق ما از اندیشه این است که ابهام‌ها و تیرگی‌ها را بزداید و به واقعیت نظم و روشنی بخشد. کلمه‌ی پیچیدگی فقط گویای تردید، سردرگمی و ناتوانی ما در تبیین ساده، نام‌گذاری واضح و نظم‌بخشیدن به اندیشه‌های‌مان است. تعریف ابتداییِ کلمه‌ی پیچیده هیچ روشنی و وضوحی به‌دست نمی‌دهد: آن چیزی پیچیده است که نتوان آن را در قالب یک واژه‌ی اساسی خلاصه کرد؛ قانونی برایش وضع کرد و تا حد یک ایده‌ی ساده فروکاست. ادگار مورن (جامعه‌شناس فرانسوی) در این کتاب، درآمدی بر اندیشه‌ی پیچیده را طرح می‌کند. اگر پیچیدگی نه کلید جهان بلکه چالشی است پیش روی ما، پس اندیشه‌ی پیچیده نیز نه اجتناب از این چالش یا حذف آن بلکه اندیشه‌ای است یاری‌گر در رویارویی با این چالش و حتی گاه غلبه بر آن.

این کتاب ترجمه چهارمین و واپسین ویرایش اثری است که از حدود پنجاه سال پیش، یعنی از زمان نخستین چاپ نخستین ویرایش آن، تاکنون جایگاهی بس ممتاز را به عنوان اثری درباره مبادی فلسفه و آشنایی با تحلیل فلسفی، با سبکی بس زنده و خواندنی، حفظ کرده است و بی گمان تا ده ها سال آینده نیز چنین جایگاهی را حفظ خواهد کرد. هاسپرس با تجربه ای گرانبار در آموزش و نگارش در سنت فلسفه تحلیلی، به بحث درباره بسیاری از مسائل مهم فلسفه، از نقش زبان و شناخت شناسی- شناخت علمی تا فلسفه دین و فلسفه اخلاق با توجه به روش ها و رویکردهای فلسفی رایج در دانشگاه های انگلستان و امریکا پرداخته است. او با توجهی که به واپسین تحولات در زمینه بحث های فلسفی مورد نظر داشته است در هر ویرایش با بازنگری کامل کتابی تقریبا جدید پدید آورده است. و هر بار با دوری گزیدن از روش مرسوم در نگارش کتابهای مربوط به مسائل فلسفی و تاریخ فلسفه، با روی آوردن به روش روایی خاص و تکیه بر صدها مثال و گفتگو و تمرین، با زبانی غیر فنی و محاوره ای، کار را با چنان موفقیتی به سامان رسانده است که به گفته جان ویزدم «در کاری بس دشوار شگفتی ها آفریده است.» هاسپرس در این کتاب نه وظیفه آموزش رسمی تاریخ فلسفه یا مکتبهای فلسفی، بلکه وظیفه آموزش فلسفه ورزی را، به صورت خودآموزی با زنده ترین شیوه بیان، به عهده گرفته است و می توان با استیون پریست همراه شد و درباره نتیجه کار او گفت: «بهترین کتاب موجود در مبادی فلسفه».